「汽车製造」の时代から50年以上、
稼働し続けたボイラ
铭板に「昭和35年製造」と书かれたボイラが、デンカ株式会社青海工场（新潟県糸鱼川市）にある。
川重冷热工业の前身「汽车製造」が製造した水管ボイラだ。
惊くのは、このボイラは决して过去の遗产ではなく、つい2年前まで现役で稼働していたことだ。
まさに50年以上にわたり、デンカの事业の変化に応え、成长を支えてきたのだ。
自社保有の石灰石鉱山、自家発电设备でカーバイドシェア90％
デンカは、無機?有機化学品から電気材料、医薬に至るまで、幅広い分野でグローバルに事業を展開する総合化学メーカーだ。その歴史は長く、「当社は1915（大正4年に『電気化学工業』として創立され、2015年に100周年を迎えました。カーバイド（炭化カルシウム）から石灰窒素肥料を製造することが原点でしたが、その事業は、今もこの地で受け継がれています」と、デンカ株式会社 青海工場 電力部 動力課 火力係の中道優多郎氏は話す。
大きな特长は、同社が自前の石灰石鉱山を有していることだろう。糸鱼川市の黒姫山は総量约50亿トンの石灰石の块で、现在のペースで採掘すると、これから1000年以上も石灰石を取り続けることができるという。
火力係长の仓又正芳氏は、「安定的に原料が调达できることに加え、カーバイド製造に欠かせない电力を确保できるのも当工场の大きな特长です」と话す。
近隣には、长野県から糸鱼川市へ流れる姫川をはじめ、水量の豊富な河川がいくつもある。同社はそこに流れ込み式水力発电所を15カ所（北陆电力との合弁会社?黒部川电力の5カ所を含む）保有している。さらに工场内の火力発电所、セメント製造工程の廃热を利用した発电所などにより、计18万6000碍奥を自家発电している。これらの恵まれた条件により、同社の国内におけるカーバイド生产のシェアは90％以上にも达している。
中道氏は「当社で『カーバイドチェーン』と呼んでいますが、青海工场ではカーバイド化学を轴に多彩な製品を製造しています。中でもクロロプレンゴムは当社の主力製品の一つです」と话す。
カーバイドに水を反応させるとアセチレンガスが発生する。デンカでは、このアセチレンガスを原料としてクロロプレンゴムを製造している。クロロプレンゴムは、合成ゴムの一种で、耐热性や耐油性に优れ、自动车部品や建设资材など幅広い用途で使われる。
有机化学品事业の成长を支えた「汽车製造」のボイラ
现在、デンカはクロロプレンゴムの製造で世界トップシェアを夸る。
中道氏は「当社がクロロプレンゴムなど有机系の事业に力を入れ始めたのが1960年代です。そこで键になったのが蒸気、すなわちボイラでした」と话す。
中道氏によれば、有机化学品を製造するためには、原料と溶剤を混ぜ合わせて反応させ、その后に蒸気などで热を加えて精製、分离、回収などを行う工程が不可欠だという。
仓又氏は次のように绍介する。「昭和34（1959年）～35年（1960年）にかけて、青海工场の青海地区、田海地区にそれぞれ、汽车製造の蒸発量30トン／时の水管ボイラを2台ずつ设置しました」
各地区での蒸発量は60トン／时。大型のボイラと言えるだろう。ただし、时は高度成长期。有机化学品の需要はひっ迫し、製造の现场ではフル稼働のような状态で、大容量の4台のボイラでも蒸気が足らなくなってきた。
「蒸気の需要が高まる中で、蒸気タービンによる火力発电により电力と蒸気の供给をより効果的に行おうと考えました」（仓又氏）。
青海地区では昭和37（1962）年、田海地区では同42（1967）年に火力発电所が完成した。しかし、そこで汽车製造のボイラがお役御免になったわけではない。
「火力発电所は1年に1カ月程度は止めて点検しなければなりません。その间もプラントは止まることなく生产を続けるために蒸気供给が必要です。そこでバックアップ用として、火力発电所完成后も汽车製造のボイラをずっと使ってきました」（仓又氏）。
火力発电所完成后も、田海地区では2010年まで、青海地区では実に2017年まで稼働していたという。いずれも50年以上にわたり使われてきたわけだ。
「カーバイド製造工程で発生する副生ガスを燃料として利用することもありました。バーナーの切り替えなどが柔软にでき、使い胜手のよいボイラでした」と仓又氏は振り返る。
次世代を见越した新火力発电所に川重冷热の大型贯流ボイラが採用される
引退からわずか2年。川重冷热のボイラが再びデンカの青海工场で活跃する日が近づいているという。
中道氏は次のように话す。「当社では、工场で必要なユーティリティの最适化を进めており、ガスタービンと川重冷热の大型贯流ボイラを复数台导入することで、システム全体の高効率化を図るよう计画しています。最近はさまざまなメーカーから贯流ボイラが提供されていますが、その中では川重冷热のボイラがもっとも使い胜手がよく、何よりメンテナンスなどのサポートがしっかりしていると感じました」
贯流ボイラに最长15年もの製品保証を设けているのも、川重冷热の自信の表れだろう。
倉又氏は、「当社では2018年～2022年度の成長ビジョンとして『Denka Value-Up』を掲げています。3つの成長ビジョンの一つが『革新的プロセスによる飛躍的な生産性向上で、持続的成長を目指す』です。当社の沿革にもつながる主力工場の一つとして、引き続き生産性の向上につながる質の高いユーティリティ供給を追求していきます」と力を込める。
川重冷热のボイラがその実现の大きな支援になりそうだ。